支流に入るとマングローブが近くに。葉の形や、何本も複雑に伸びる根っこの様子などがよく見える。川幅が狭くなるため、衝突しないよう慌てずにゆっくりと漕ぎ進めよう。

やんばるエリアではメヒルギ、オヒルギ、ヤエヤマヒルギの3種が見られる。それぞれの特徴を見つけてみよう。ツアー中には、野鳥が遊びに来ることもしばしば。驚かさないようにそっと近づいて。

マングローブとは、海水と淡水が混じる汽水域と呼ばれる場所に生息する、ヒルギなどの植物群の総称。北部のやんばるエリアのマングローブは国の天然記念物にも指定されており、本島最大規模の群落を形成している。「やんばる.クラブ」では、ガイドの解説のもと、慶佐次(げさし)川下流域のマングローブをカヤックツアーで身近に観察することができるほか、シーカヤックやカヤックフィッシングなども実施。もちろん、基本操作は事前にきちんと教えてくれるから初心者でも安心。オススメは満潮時に本流と支流を両方堪能できる2 時間半のマングローブコース。川幅の広い本流を悠々と漕ぎ進めたら、まるでジャングルに迷い込んだかのような亜熱帯の森がぐっと迫る支流を経て、最後は大海原へと。ツアー中にはヤドカリやイワガニ、ミナミトビハゼなどの生き物に出会えることも。やんばるに残る貴重な大自然を余すことなく感じてみよう。

（左）長く棒のような胎たいせいが生芽を付けるオヒルギ。
（中）濡れても良い服装とサンダルで挑もう。着替えやタオルも持参して。夏場は帽子や日焼け対策もお忘れなく！
（右）泥と塩水、植物には過酷な状況で生きるオヒルギは、膝しっこん根を地表から出し、体を支えつつ呼吸をこの根で行う。

大水槽を見下ろす「黒潮探検」は10:00～。
※14:30～17:30除く、入場は閉館30分前まで。

（左）ヒトデなどにタッチできる水槽も。
（右）生き物の観察ガイドを集めよう！

約740 種、2 万1,000点もの海の生き物を観察できる沖縄美ら海水族館。サンゴや熱帯魚の水槽を抜けると、館内一番人気である世界最大級の大水槽「黒潮の海」がお目見え。正面からはもちろん、2 階席の「シャークスタンド」や「美ら海シアター」、下からの「アクアルーム」、上からの「水上デッキ」など様々な角度から楽しめる。餌やり（15 時、17 時）では、ジンベエザメのダイナミックな食事に歓声も。そして、世界初の大規模な珊瑚の飼育展示も見ものだ。水族館の後は、イルカショーが楽しめる屋外周辺施設「オキちゃん劇場」にもぜひ。

華やかな琉球衣装を着ての記念撮影は500 円～。ヘビ年の記念に 白ヘビとの撮影はいかが。

豊かな森を抜けた先には、推定樹齢150年の大主ガジュマルの姿が。 数多くの根が絡み合って長く延びる光景に思わず目を奪われる。

30万年とも言われる長い年月をかけて形成され、今なお成長している鍾乳洞「玉泉洞」。サンゴ礁から創られたその神秘的な洞窟を中心とする「おきなわワールド」では、ハブとマングースのショーや、躍動感たっぷりのスーパーエイサーの演舞などを毎日開催するほか、国・登録有形文化財に認定された古民家で、琉球和紙や琉球藍染などの工芸体験を楽しめる、琉球王国城下町も。広大な園内では、沖縄の歴史文化から自然までをたっぷりと満喫することができる。また、向かいの「ガンガラーの谷」では、鍾乳洞が崩れてできた約1ｋｍの森の中を専門ガイドとともに歩く1時間20分のツアーを実施。約1万8000年前の人類「港川人」の住居跡の可能性から発掘調査が続けられている「武芸洞」や、地元の人々が祈りを捧げてきた「イキガ洞」、そして一番人気の大主(うふしゅ)ガジュマルなどを実際に見学しながらその神秘に迫る。谷内はツアーのみの案内となるため必ず事前予約を入れてから、歩きやすい格好で訪れよう。

「ガンガラーの谷」入口のケイブカフェ。サンゴで焙煎した豆を使用し、洞窟の地下水でいれたブレンドコーヒーも販売。

手作りの温もり溢れるタルコップやビールジョッキ。完成品は後日自宅まで送ってくれる。

グラスやランプ、壁掛けなど、鮮やかな琉球ガラスを展示販売する店舗奥の体験工房へ。300種類以上もの見本から色や形を選んで、オリジナルグラスを作成できるこちらは、「全工程を体験できるように」というオーナーの思いから、熟練のガラス職人が丁寧に指導。1300℃もの溶解炉からガラスを巻き取る作業に始まり、色つけ整形の作業を、自らの手で体験することができる。ちょっぴり歪んでしまってもご愛嬌。コップやアクセサリーなど、唯一無二の作品を残して。

台風から家屋を守るための防風林として、沖縄では昔から活用されてきた常緑高木のフクギ。沖縄美ら海水族館よりほど近い備瀬地区では、樹齢250～300年とされる数千本が茂る本島最大級のフクギ並木が。集落を覆うよ うに繁茂する路地裏の並木道や、緑のトンネルの向こうに青い海がきらめくルートなどをゆっくりと散策したい。魔よけの石碑･石敢當（いしがんとう）やサトウキビ畑などの光景が見られるのも沖縄ならでは。水牛車に乗って気の向くままのんびりと観光するのもまたよし。

周囲8k mほどの小さな古宇利島の南側にはビーチが広がる。遠浅で静かな海はのんびりと海水浴を楽しむのにぴったりで、2005年に名護市の屋我地島より全長約2kmの古宇利大橋が開通したことによって気軽なアクセスが 可能に。美しいブルーの濃淡が左右に広がる橋の上からの爽快ビューも人気で、さらに、島には沖縄版アダムとイブとも言われる人類創生の神話が残されていることもあいまって、近年では恋人たちの聖地として話題のドライブコースなのだとか。また、シラヒゲウニの産地としても有名で、7～9月頃には島内あちこちの飲食店にて、とれたて新鮮なウニ丼を味える。

琉球国王や祭祀を司る最高神女も参拝していた王国最高とされる聖地で、琉球開びゃく神話にも登場。2000年には首里城跡や今帰仁城跡など9つの史跡群とともに「琉球王国のグスク及び関連遺産群」として世界遺産にも登録された。参道入口である御門口（うじょうぐち）より約100m、2 つの巨石が寄りかかるようにしてできた三角形の洞門･三庫理（さんぐーい）は斎場御嶽のシンボル。その奥には、 チョウノハナといわれる最高位の拝所（うがんじゅ：神を拝む場所） がある。